在抗美援朝英雄中，赵宝桐的特殊不言而喻。寻迹这位拥有“九星战机”的空战英雄，煞费精力。他已去世，为了能生动还原这位一级战斗英雄的空战雄姿，记者多方寻找、联系他的至亲，还寻踪每一处与他相关的史料与史迹。通过在各个纪念馆中听到的讲解、通过熟悉他的人的口述、通过历史史料的详细记载……赵宝桐的形象一步步地还原，一点点地鲜活起来。

 

一年成军，三年成名。

朝鲜战场上，中美进行了一场实力相差悬殊的大空战，也正是在这场战争中，刚刚诞生的中国空军从丹东浪头机场起飞，雏鹰展翅，浴火生长，成为一支令世界瞩目的空中力量。

中国空军在抗美援朝战争的空战中创造了许多奇迹，涌现出一大批像王海、刘玉堤、张积慧、韩德彩和赵宝桐等战斗英雄。

“抗战结束后，我们党在东北建立了新中国第一所航空学校，就是后来人们所称的人民空军的摇篮——东北老航校。”东北航空历史纪念馆创办人张宝库介绍说，空军是解放军三军序列中最晚成立的军种，1950年6月19日，空军第4混成旅成立，这是空军第一支拥有正式番号的战斗部队。

截至1950年10月底，中国人民志愿军空军共有各型战斗机近200架，这是空军始建初期的全部“家底”。有新组建的两个歼击航空兵师、一个轰炸机团、一个强击机团。1950年12月，中国人民志愿军空军开始以大队为单位进驻前沿机场，开始实战练习。

在志愿军空军大规模参战之前，改装米格-15歼击机的训练才刚刚开始，大多数飞行员只飞行了十几个小时，仅完成了中队、大队编队和单、双飞机空战课目，可以说对空战毫无经验。张宝库说，抗美援朝初期空军敌我兵力对比为10∶1至15∶1。

从1952年6月至1953年7月，中央军委确定空军歼击航空兵部队采取“加打一番”的作战方针，投入一线兵力为4至6个师8至11个团，敌我兵力对比为7∶1或8∶1。

在抗美援朝第三个阶段时，志愿军空军已成长壮大：由不会打仗到学会打仗，由打小仗到打大仗，由单一机种作战到多机种联合作战，由只能在昼间作战到昼夜都能作战。

中国人民志愿军空军“从实战中锻炼，在战斗中成长”，共出动2.6万多架次，完成了掩护交通运输线、保卫重要目标、配合地面部队作战等任务，共击落敌机330架、击伤95架。